俄國學者彼得·阿歷克塞維奇·克魯泡特金(1842～1921年)的《互助論》中這樣描述歐洲早期船員行會：所有船上的人，窮人和富人，船主和船員，以及船長和水手，在他們的相互關系上都承認彼此是平等的，是為了共同的事業而聯合起來的;若有爭執，都必須交由裁判處理;必須把罰款與資財在上岸時交給海港裁判長去分給窮人，其他人都無權處理;一年一度的聚餐之日，大家都坐在一張桌子上分享同樣的食物，行會所收容的人，也與富人同桌用餐。
中國建筑裝飾協會就是為了“建筑裝飾”這個共同的事業而產生的，他與他的成員企業們懷著同一個夢想，“坐在一張桌子上分享同樣的食物”。
思路醞釀與協會成立
中國共產黨十一屆三中全會以來，我國政府采取了一系列撥亂反正的政策，促進了國民經濟的迅速發展。隨著經濟的搞活，人民生活水平的提高，人們對居住條件和工作環境都有了更高的要求，這就需要各種建筑設備、裝飾部品和裝飾材料有新的發展，以與之相匹配。隨著改革開放國策的執行，特別是諸多沿海城市的開發，大批外賓到中國旅游和洽談項目合作，新的賓館需要大批建設，同時老的賓館也須要改造，建筑裝飾任務就顯得十分繁重。而我國當時的建筑裝飾業剛剛萌芽，發展水平相對滯后，滿足不了當時經濟發展的需求。從全國范圍來看，建筑裝飾業迫切需要一個統一協調的部門對這個新的行業進行通盤規劃，協調開發。
努力擺脫國內建筑裝飾業發展落后的狀態，積極推動建筑裝飾行業的發展，已經成為當時該行業一個亟待解決的重要問題。1984年3月25日，國務院對如何發展建筑五金、衛生陶瓷等問題做了批示。當時的城鄉建設環境保護部副部長肖桐連續召開了兩次會議，對協會的成立問題進行專題研究。他們認為，為適應我國建筑業發展的需要，應盡快成立建筑裝飾協會，迅速開展工作，促進行業發展，提高人民生活水平。一個普通的行業協會的成立，能得到國務院的直接批示，顯示了這一行業對于國民經濟發展的非凡意義。
經過一年多時間的醞釀籌備，1984年9月11日，經城鄉建設環境保護部批準，中國建筑裝飾協會在北京正式宣告成立。時任城鄉建設環境保護部副部長肖桐、戴念慈，中國建筑工程總公司總經理張恩樹，城鄉建設環境保護部科技局局長許溶烈等有關方面負責人60余人參與了成立大會。大會選舉產生第一屆理事會，肖桐任名譽理事長、張恩樹任理事長，同時大會還通過了協會章程。
在1984年9月11日至2001年6月的16年時間里，張恩樹前后擔任過中國建筑裝飾協會4屆理事長(會長)，自2001年6月開始擔任中國建筑裝飾協會的名譽會長職務。
張恩樹，1924年2月出生于河北安平。1939年8月參加工作，1940年5月加入中國共產黨。擔任過建設部門的許多職務，是一位經歷過革命戰爭、新中國建設和改革開放等諸多重要時期的人物。他的個人任職履歷，前后加起來多達30余個，多與建筑相關，見證了中國建筑裝飾業的成長與發展。他曾出任中國建筑工程總公司的首任總經理，實戰經驗豐富。對于建筑裝飾業的繼承與創新、發展與提高、民族形式與現代風格、因地制宜與就地取材、競爭與聯合、商業效益與社會效益、規模與專業化、企業的外部條件與內部機制、協會與企業、國內與國際兩個市場等領域等問題，張恩樹都有過詳細深入的闡述。此外，他還認為建筑裝飾中的設計應該從片面追求豪華、家裝的賓館化和一味追求經濟效益等誤區中解放出來。他強烈反對裝飾中的假冒偽劣現象，提倡發展新型建材，使建筑裝飾業健康良性發展。
成立之初，中國建筑裝飾協會就有了清晰準確的定位：協會要為中國建筑裝飾業的發展護航。同時，明確了協會的主要任務：一是通過協會加強與科研、設計和企事業單位的聯系;二是努力打通產、供、銷渠道，協調產需之間的聯系和合作;三是有計劃、有步驟地組合、安排新產品的研制，組織開展技術引進、技術推廣和技術咨詢工作;四是加強產品性能和質量管理，以使產品低劣、分散生產、互不協調的現狀得到改善。時任協會領導還提出了四項重要工作：一是盡快完善協會的組織建設。協會組織應該從小到大，逐步發展，協會的各專業分支機構也應逐步建立與完善起來。二是結合設計和生產單位的需要，著手組織匯編建筑裝飾產品目錄、樣本和有關技術標準和技術資料，積極開展技術交流工作。三是根據建設部的要求，與設備配件出口國公司密切配合，組織編制發展規劃和新產品的試制計劃，從我國實際情況出發，有計劃、有步驟地進行新技術、新產品的開發。當時的工作重點是積極引進世界先進技術，立足于組織生產和推廣，爭取3年-5年內，使中國建筑裝飾技術有一個較大發展。四是發揮我國在國外承包工程中抓好技術引進的優勢，依靠各方面的力量，建立產、供、銷配套技術網。通過縱橫協調，推動聯合，保護競爭，促進行業發展。
1986年10月30日，中國建筑業聯合會成立，按照當時建設部“一業一會”的要求，中國建筑裝飾協會等有關建筑業的行業協會全部合并到中國建筑業聯合會。中國建筑裝飾協會改稱“中國建筑業聯合會裝飾協會”，為中國建筑業聯合會的二級協會，歷時5年。一直到1991年6月20日，建設部批準以“中國建筑裝飾協會”名稱辦理團體登記手續。如今，中國建筑裝飾協會作為國家的一級行業協會，擁有直屬會員企業20000余家。協會秘書處設有8個工作部門，另有8個專業委員會，在全國各地有126個地方裝飾協會，協會擁有中國建筑裝飾網、《中華建筑報》和《中國建筑裝飾裝修》等國內外公開發行的“一網一報一刊”，及內部刊物9種，協會工作人員達200余人。
