艦長班

　　劉華清的匯報還產生了另外一個后果：中央軍委同意海軍建議，1987年在廣州艦艇學院開辦一屆“飛行員艦長班”。目前盛傳將擔任“瓦良格”艦長的兩位熱門人選：柏耀平和李曉巖，都出自這個艦長班。

　　艦長班學制三年半到四年，開始有10位學員，后來有一位因跟不上課中途退學。鄭明說，這體現了一種優勝劣汰的機制。現在，這些人都在50歲上下，年富力強，其中大多數軍銜都高于上校或大校。

　　鄭明告訴《中國新聞周刊》，這個班的開辦，證明了劉華清在航母發展上的遠見。“對航母來說，艦長是關鍵，他不僅要抓技術，還要研究海軍戰略，還要搞指揮管理，還要懂各種技術，這些綜合能力的培養非一日之功。”

　　航母的艦長既要有飛行員的素質，又要有航海的素質。美國航母的艦長，受限必須是飛行員或空勤出身，一般都要求在戰斗機上至少有3000個小時的飛行經歷，并在航母上有過800架次的起落指揮。其次，在擔任航母艦長之前，還要有相關軍事院校的培訓或任職經歷，以及在兩棲攻擊艦或者大型艦艇上擔任艦長的經歷，然后到航母上擔任副艦長，最后才會被提拔為艦長。

　　鄭明透露，選拔艦長班學員在當時是非常機密的事，主要但不限于在海軍內部選拔。當時，海軍院校有個分工，廣州艦艇學院搞艦長培訓，大連艦艇學院搞部門長班，比如航海長、通訊長等。“艦長要求這些都要懂，但不一定很專。”

　　鄭明說，當時海軍裝備技術部對科研經費的分配，有時就著眼于培養人才的需要，而不拘泥于追求直接的成果，同時也照顧到教授如何用科研把研究生帶出來。“造航母要十年二十年，培養人才也需要這么長時間，甚至更長。艦長班已經過去20多年了，現在果然培養出幾個人了。”他說，這需要組織有意識的培養。“從副艦長到實習艦長到代理艦長;從護衛艦到驅逐艦，再到驅逐艦支隊長。你得給他機會。包括出國訪問、執行護航等。”

　　“飛行員艦長班”只舉辦了一屆。這與當時充滿爭議的環境有關。“在有爭議的條件下，做這么多事已經不錯了。”

　　據知情人士透露，艦長班本來是奔著2000年航母上型號的目標培養的。航母項目被推遲后，這些飛行員艦長不斷地接受段煉和培訓，有的被分配擔任驅逐艦艦長。這一背景使中國的航母與驅逐艦建立了聯系。

　　意外收獲

　　一位海軍內部知情人告訴《中國新聞周刊》，在關于航母的討論議而不決之時，有兩起事件在某種程度上堅定了高層建造航母的決心：一是1993年“銀河”號事件中，美國海軍以懷疑中國向伊朗運送化學原料為由，在公海上攔截中國商船“銀河”號;二是1996年臺灣海峽對岸的李登輝拋出“兩國論”，大陸方面在東南沿海舉行大規模軍事演習，卻招來美國海軍兩支航母艦隊前來“示威”。

　　事實上，在上世紀80年代，在中美軍事關系走向密切之時，美方曾經“樂見中國制造航母”，也曾多次邀請中國軍方領導人前往參觀美國的航空母艦。前述海軍軍官也曾獲邀到停泊在香港附近海域的尼米茲號上參觀。“那天，我們幾個人上午10點飛到香港，下午2點回大陸。美國人跟我們說，‘你們想看什么都可以。’”

　　此行讓中方人員深受震動，因為他們看到了美國海軍的強大實力。“登上航母，你就感覺到自己變成了大海的主人。”除了航母的規模、武器裝備令他們震動、汗顏并羨慕不已以外，航母上的生活設施也令人印象深刻。“我們中的一個人偶然去了副艦長宿舍中的廁所，結果讓他嚇了一跳——那個廁所有酒店一個房間那么大，裝修之豪華程度無異于五星飯店。他回來后告訴我們，我們所有人都依次去了一次，開開眼界。”

　　然而，中國的航母計劃依然遲遲未決，直到1992年，一個讓航母從論證走向現實的機會出現了。

　　蘇聯解體后，大量軍工企業許多業務下馬，航母項目亦在其中。

　　1991年年底或1992年初，一位中國院校的老師與烏克蘭造船學院的同行交流聯系時，對方提及自己國家的航母造不下去了，就放在學校附近，邀請其有空過來看看。

　　從烏克蘭回來之后，這位老師馬上向上級匯報了此事。1992年3月，一支來自中國的航母考察團蒞臨烏克蘭城市尼古拉耶夫(這座城市當時在地圖上找不到)。考察團成員由造船技術專家和軍方代表組成。

　　這個考察團的任務有兩個：一、了解這艘船的性能怎么樣，二、了解烏克蘭方面的意向如何。

　　當時，解體后的蘇聯正在被15個共和國重新分割，1985年開始建造的“瓦良格”號繼續留給烏克蘭。因為沒錢，1992年1月，該航母停建。

　　此時，該船的工程量已經完成60%多。全艦已從船臺下水，停泊在船塢碼頭，艦上有的大型設備已裝上，電纜也有不少鋪設到位。

　　當時烏克蘭計算，解體該艦需2.5億美元，但出售解體后的廢鋼卻只能得到500萬美元。于是，烏克蘭積極為“瓦良格”尋找下家。

　　當時考察團成員看到，“瓦良格”上還有好多設備沒有安裝，動力裝置只是放在底座，沒有上螺絲。“這些設備之所以沒有安裝，或是因為設備還沒有交付，或是因為設備到了，但沒錢安裝。”

　　據知情人士透露，“瓦良格”的廢棄命運在蘇聯解體之前已有征兆。“各種配置交的不那么及時了。這里面有技術問題，也有經濟問題，比如船廠如果沒給預付款，各個廠就不能發貨。”

　　考察團到了烏克蘭以后，對方非常熱情，認為是“同志”來了。 “就是很信任你，以為你能幫我把這個‘兒子’養活。有的人還說，我也到你們那里去干吧。”

　　考察團還發現，離“瓦良格”不遠處，停著一艘核動力航母的艦體。“比‘瓦良格’更加現代化，廠方透露說要拆了賣給一家美國公司，賣的很便宜。”當中方人員詢問廠長能不能過去看看，對方說：“有什么好看的呀，造船廠里正在拆船。”

　　對“瓦良格”的考察在考察團里很快就有了答案：一、這艘航母性能很好，值得要;二、烏克蘭廠方是愿意賣的，甚至連人帶馬都給你。

　　前海軍副司令員張序三說，這樣的考察團總共派遣了多次。海軍當時的思路，一是買個半成品，另一個是自行研制，“前一種更適合起步”。

　　回國后，考察團給上級寫了一份報告。這份報告在現在看來都是實事求是的。

　　報告遞上去以后，一直沒有回復。向有關部門詢問，答復是“正在研究”。鄭明說，他很理解，在航母一事上，自己已經習慣了這樣的答復。“不說行，也不說不行，就說研究研究。結果就可能延誤了時機。”

　　張序三說，當時對改造的投入大體有個估算，差不多要花幾百個億，才能把“瓦良格”完全建成，后來有關部門再一計算，費用又加了200億。于是，這件事一直擱置起來。鄭明1994年從海裝部長的位子上退下時，對他的長官、海軍司令說，“我最遺憾的事就是沒有參與航母的研制。”