航空母艦是以艦載機為主要武器并作為其海上活動基地的大型水面戰斗艦艇。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方，不依賴當地的機場施加軍事壓力和進行作戰行動。世界上第一艘真正意義上的現代航空母艦，是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。該艦排水量為14459噸，可載機20架。它的誕生標志著世界海上力量發生了從制海到制空、制海相結合的一次革命性變化。

　　一般來說，航空母艦主要有以下類型：按擔負的任務，可分為攻擊航母、反潛航母、護航航母和多用途航母;按艦載機種類，可分為固定翼飛機航母和直升機航母;按噸位，可分為大型航母、中型航母和小型航母;按動力，可分為常規動力航母和核動力航母。

　　航空母艦一般不單獨活動，它總是由其他艦只陪同，合稱為航空母艦編隊，又稱航空母艦戰斗群。整個航母編隊可以在航空母艦的整體控制下，對數百公里范圍內的敵對目標實施搜索、追蹤、鎖定和攻擊。因其編隊可同時使用多兵種、多艦種、多機種，能開辟獨立的海戰場，真正做到全天候、大范圍、高強度、長時間的連續戰斗，實現中遠海的一體化聯合作戰。