2011年的北京國際設計周舉辦期間，意大利米蘭文化與設計署署長、米蘭設計周主席斯蒂法諾·博埃里在接受意大利安莎社記者采訪時表示，希望北京設計周能和米蘭設計周結成姊妹設計周，并借此推進北京與米蘭之間的商業與文化交流，在兩個城市之間搭建起創意文化交流的重要平臺。經過半年來的溝通與努力，北京國際設計周與米蘭設計周已經就結為“姊妹設計周”達成共識，同時確定米蘭為2012北京國際設計周主賓城市。
今年4月17日到22日米蘭設計周期間，北京國際設計周將聯合中國家居行業的龍頭企業紅星美凱龍和中國創新設計紅星獎一起帶領中國設計軍團前往參加，并舉辦主題展覽、B2B國際設計品牌對話、設計企業與院校交流等一系列推廣、介紹中國設計，搭建設計交流平臺的相關活動，由此開啟“北京-米蘭姊妹設計周互訪活動”的大幕。
中國當代坐具設計展：中國人有能力做原創設計
過去很長一段時間里，中國在西方人眼里只會“制造”，沒有“創造”，由于 “山寨”的負面影響，中國原創設計一直得不到國際設計界的認可。在今年米蘭設計周期間，由紅星美凱龍資助，北京國際設計周與紅星美凱龍聯合主辦的《“坐下來”中國當代坐具設計展》應邀于4月17日至22日，在米蘭設計周場外展核心區域托爾托納區的安薩爾多中心舉辦。這個由著名設計師朱小杰擔綱策展人的展覽邀請50多位中國優秀設計師，以“椅子”為題材，設計了80多件形態各異，且融合了傳統與當代元素、哲思與功能并重的作品。之所以選擇椅子作為此次展覽的設計題材，是源于對“坐”的思考一直是家具設計的永恒，中國五千多年的文明史從某種程度上說也是家具發展史——從席地而坐、離地而坐到垂足而坐，“坐”成了人們生活中的重要組成部分。通過“椅子”的設計、制作，展覽將反映中國當下日常生活的狀態和對生活的思考。策展人朱小杰介紹說：“這是一個試圖在當代中國社會情緒中樹立發展與傳承、科技與技藝關系的展覽……在全球性的躁動中，是否該停一停、靜一靜，坐下來思考一下。”
展覽期間，安薩爾多中心500多平米的展覽空間被分割為序言、內容及后記三個部分，序言部分以3D影像交互裝置的形式呈現“坐下來、歇一歇、靜一下”的主旨；內容部分通過對“坐”的思考與設計來描述中國天南地北，身份各異的男女老少對日常生活的理解與心境；后記則主要呈現中國企業和設計師對設計的感悟。
《坐下來》展覽是中意兩國設計界近年來規格最高、規模最大的一次交流活動，也是中國當代設計在國際舞臺上的一次集體亮相。不過在此次展覽的幕后推手之一，北京國際設計周籌備辦公室副主任孫群看來，《坐下來》展覽更為深遠的意義在于借此表達中國設計師的誠意和愿望——中國人是有能力做原創設計的。
B2B國際設計品牌大會：讓設計成為最好的生意
4月18日上午，由北京國際設計周與意大利最大的傳媒集團RCS共同主辦的B2B國際設計品牌聯盟與意大利著名設計企業見面會在米蘭家具展主會場——米蘭國際展覽中心舉行。來自中國的10家著名代理商及30家著名國際設計品牌圍繞市場開拓、共同成長等話題展開對話。
作為年度商務論壇，國際設計品牌聯盟B2B大會致力于搭建國際設計品牌與中國代理商對話的平臺，大會的愿景是“讓設計成為最好的生意（LET DESIGN BECOME THE BEST BUSINESS）”。
眾所周知，文化差異、法律環境和巨大的市場投入，一直是國際設計品牌進入中國或開拓中國市場的無形門檻。作為北京-米蘭姊妹設計周互訪活動的核心項目之一，2012國際設計品牌B2B大會為意大利設計品牌與中國潛在代理商創造一個雙向的、面對面的對話平臺，目的是幫助國際設計品牌用全新的思路，以市場為導向，突破障礙、增進了解、加強溝通，找尋合作伙伴和機會，在品牌與分銷商之間、品牌與發展商之間建立一個解決問題、達成互信的橋梁。
為了推動設計B2B的落地，2012北京國際設計周計劃與由歌華文化發展集團投資建設并負責運營的北京天竺文化保稅區形成聯動。為此，北京國際設計周籌備辦公室副主任曾輝表示，北京國際設計周將借助天竺國家文化貿易服務口岸（文化保稅區）的“免證、免稅、減稅”政策，為參展商提供物流、運輸、通關、報批、倉儲、中轉、展示、交易一體化服務，并在過程中讓參展商享受到保稅區的各項免政、保稅政策。
D2C紅星夢工廠：設計師的經紀人、企業的設計獵頭、消費者的設計買手
4月18日，由中國創新設計紅星獎與紅星美凱龍集團合作的D2C紅星夢工廠（Design to Consumption）發布會在米蘭托爾托納地區的安薩爾多中心亮相。發布會全面介紹紅星夢工廠計劃，包括原創設計基金及紅星夢工廠2012年最新進展等。發布會上紅星夢工廠與《坐下來》部分參展作品進行版權購買簽約，和三位參展設計師與意大利企業合作簽約。同時，活動現場也對作為紅星夢工廠成立的有效探索——ALESSI “止禁城”項目進行了表彰。這是中國設計師在進軍國際設計領域道路上邁出的重要一步，讓世界看見中國原創設計的力量。
“紅星夢工廠”計劃于2011北京國際設計周期間正式啟動，該計劃以“版權經紀、設計交易”為核心，是把設計變商品，完成設計到消費轉化，實現原創設計產業化的項目。紅星夢工廠提供原創產品全產業鏈服務，設立紅星原創獎，征集原創設計作品形成創意池；建立原創設計研發中心，提供設計研發、技術服務、開發評估、版權交易、供應商對接、銷售渠道整合、資本對接、政策支持服務；建立原創設計交易網，提供需求對接、線上交易、會員交流、商品展示、電子商務等服務；建立原創設計基金，支持原創設計項目；開設紅星夢工廠原創生活館。
北京國際設計周之夜：邀請米蘭成為2012北京國際設計周主賓城市
繼紅星夢工廠計劃發布之后，“北京國際設計周之夜”招待會也將在同一天舉辦。招待會由北京國際設計周創意總監陳伯康主持，米蘭市主管文化和設計的副市長兼米蘭設計周主席斯蒂法諾娠埃里、米蘭家居沙龍的官員以及來自國內外的設計師和媒體代表近500人應邀出席。
招待會上，博埃里先生祝賀北京和米蘭結為姊妹設計周，并代表米蘭市正式接受2012北京國際設計周主賓城市的邀請。這是全球最負盛名、且歷史最悠久的米蘭設計周首次與其他設計城市的設計周（節）活動建立姊妹合作關系，也是北京國際設計周繼2011年邀請倫敦作為活動主賓城市之后，繼續推動“設計城市全球網絡”建設的實際行動。作為北京-米蘭姊妹設計周互訪活動的延續，在今年秋天舉辦的北京設計周活動上，米蘭將為中國參觀者奉獻一系列意大利的精彩設計作品和先進設計理念。
北京國際設計周創意總監陳伯康為來賓介紹2012北京設計周的相關內容。他指出，今年的北京國際設計周將把“工藝設計”作為一個關注重點。陳伯康特別解釋說，這里所說的“工藝設計”是一個寬泛的概念，所謂“工藝”不僅特指工藝品，還包括工藝的真實性、綜合性以及制作過程等無形的特質，換句話說，不論是對傳統工藝的創造性利用，工藝與數字技術的結合，還是日趨流行的DIY文化都將是我們關注的工藝范疇。在中國，自古就不缺少工藝的創新，這為今年設計周對工藝設計的挖掘提供了可能。
陳伯康在發言中表達了對意大利設計的敬意，他說，意大利的設計，特別是米蘭的設計也是強調工藝與創新的融合，它們善于在繼承傳統的基礎上創造出領先于時代的作品，而這也是北京國際設計周的追求。
米蘭設計課堂：揭秘設計經營之道
為了使參加北京國際設計周的設計師、專家學者和企業管理者等相關人士對意大利家居設計、制造和營銷有更加深入的了解，北京國際設計周與朗道文化及米蘭理工大學合作，特別推出為期2天的“北京-米蘭設計課堂”。
在4月19日、20日的學習期間，中國“學生”將參觀意大利知名的設計學術機構米蘭理工大學和材料、色彩、樣品實驗室，參觀Lucchese、Thun、Lissoni等著名設計師事務所并進行交流。通過參觀設計博物館，中意設計師將一起回顧意大利設計夢工廠那些璀璨難忘的時刻。
此外，米蘭設計周豐富的場外展，也為中國家居企業了解來自世界各國的優秀獨立設計師和設計品牌提供了最佳的機會和視角。設計課堂的學習，讓更多的中國設計師從設計的內部看設計，通過文化看品牌，通過設計看產品。
【北京國際設計周米蘭之行活動安排】
《“坐下來”中國當代坐具設計展》：4月17——22日，開幕式：4月18日
B2B國際設計品牌聯盟大會：4月18日上午
紅星夢工廠2012發布會：4月18日晚18:00
北京國際設計周招待會：4月18日晚19:00
米蘭設計課堂：4月19——20日
